一般常識

早い・速い・迅いの違い

早い・速い・迅いの違いとは

早いとは

早いの「早」という字は、太陽を表す部分と、人の頭を表す部分から成っています。その意味するところは、人の頭の上に太陽が昇る時刻＝早朝というものです。このことから、何かが始まって間もないという意味の「早い」という言葉として生まれました。

早いという言葉は、スピードを表す場合もありますが、前述のように「時間の経過が少ない」などという意味合いで使うことが多くなっています。具体的には、「朝早い時刻」「閉園時間が早い」などといった具合です。

また、何かが始まる前の時間を指して、早いという言葉を使うこともよくあります。
この場合は、「開演にはまだ早い」といった具合に使います。さらに、「読むより見る方が早い」などのように、ものごとが効率的でスムーズに進む様を表して、早いと書く場合もあります。こうした意味合いは、「速い」との明らかな違いとなっています。

速いとは

速いもまた「はやい」と読みますが、上記のように、「早い」とは意味に若干の違いがあります。

速いの「速」は、「道を行く時間が短い」ということを表しています。つまり、移動のスピードが優れていることを意味しているわけです。このように、速いはスピードの優秀さを表す際に用いられることが多くなっており、この点は時間経過の少なさなどを表す早いとの、主な違いと言えます。

例えば、「早い列車」と書くと、普段乗るものより前の時刻に発車する列車か、あるいは早朝の列車という意味合いになります。一方、「速い列車」と書く場合は、単純に走行速度に優れた列車として受け取ることができます。
早いと速いは、このような使い分けが可能です。

迅いとは

「はやい」には「早」や「速」の他にもさまざまな字が当てられますが、その1つに「迅」があります。これは常用漢字外の読み方ですが、使われるケースは少なくありません。

迅いの「迅」は、「迅速」とも書くように、「速度に優れているさま」を表しています。
意味としては、やはりスピードを表す「速い」と、ほぼ同義と言えるでしょう。ただ、ニュアンスには若干の違いがあります。「速い」と書く場合と、「迅い」と書く場合は、どちらかと言うと、後者の方がよりスピードがあるイメージになります。また、「迅」には「激しい」という意味もあることから、スピードだけでなく、豪快さなどのニュアンスも多少加わっています。